Départ de Contrecoeur, un peu à contrecoeur…

En ce vendredi 1^er septembre, nous ne faisons guère plus qu’une vingtaine de kilomètres et pourtant, nous changeons littéralement de « petit monde » en arrivant à Verchères, membre de l'association des plus beaux villages du Québec depuis 1999 et ville natale de Madeleine de Verchères: elle est un peu comme notre Jeanne d’Arc nationale et s’est illustrée en 1692, en défendant huit jours durant le fort de Verchères devant l’attaque des Iroquois, elle n’avait que quatorze ans !

 (la statue de Madeleine de Verchères : 3,87 tonnes, 6,5 mètres, 15 avec son socle symbolisant le fort, érigée en 1913, elle reste la statue représentant une personne la plus imposante du Canada) 
Nous avons sympathisé avec un couple de cyclistes qui ne pouvait pas vraiment nous aider, étant donné qu’ils habitaient plus loin, à Boucherville. Je suis allée m’adresser à la petite clinique où nous avons été reçus par une aide-soignante apparemment effrayée par nous. J’ai cru qu’elle allait s’évanouir de terreur, je ne comprends pas pourquoi, nous étions polis, souriants…

Mais nous n’avions plus à nous angoisser de trouver ou non un logement pour cette halte, puisque nous n’étions qu’à deux étapes de la fin, et l’expérience récente nous a appris à passer outre ce sentiment d’angoisse habituel, nous sommes assez confiantes pour savoir qu’avant la fin de la journée, nous aurons trouvé un toit sous lequel dormir, ou un jardin où nous pourrons planter la tente… c’est comme si nous avions toujours vécu en nomades, en vivant au jour le jour au grès des rencontres…

Comme prévu ensuite, nous allons faire un tour à la mairie : je garde les vélos tandis que Sibylle entre se renseigner… A côté de moi, un maraîcher d’une soixantaine d’années vend ses fruits sur une remorque de tracteur et nous entamons la conversation.

L’air jovial, nous restons discuter avec lui pendant presque trois heures.

Finalement, nos sommes restées avec ce maraîcher, Pierre, qui allait nous apprendre énormément de détails purement québécois, et que nous aurions sans doute oublié dans notre observation du Québec!

Je ne sais pas par où commencer… je ne ferai que résumer le personnage. Pierre possède le plus gros tiers de l’île Marie où il cultive de tout… il vend ensuite ses récoltes au bord de la route, là où nous l’avons rencontré. Avant cela, il avait dirigé une champignonnière qu’il a revendue. Il est aussi responsable de l’un des trois chasses-neiges de la région, et doit en période de neige, effectuer deux tournées par semaine, de quatorze heures chacunes, afin de dégager les principales routes, de construire des ponts de fortune, et d’installer toute la signalisation routière hivernale! En plus, il est passionné de motoneige, et organise avec son club des virées de plusieurs semaines à travers la province… Par ses histoires, il nous a un peu fait partager les sensations que procurent ces voyages en Ski-Doo… Sinon, notre personnage chasse de temps en temps sur son terrain insulaire, et nous a improvisé un cours sur les différents fusils et cartouches (su vous saviez la taille d'une cartouche pour chasser l'orignal! pauvres bêtes...) … j’oublie beaucoup d’autres facettes de Pierre, mais il nous pardonnera !

(chevauchant fièrement la motoneige de Pierre) 
 

C’est incroyable les rencontres que l’on peut faire sur une simple trottoir !

… Nous avons beaucoup filmé, et je crois que l’organisation du réseau des Chasses-neiges de cette partie de la Montérégie mérite un article à part entière !

 Nous avons passé le reste de la soirée à parler de tous ces aspects très différents de la culture québécoise, avant de nous écrouler de sommeil, Sibylle dans le petite chambre d’amis, et moi sur la moquette du bureau…

Lever un peu avant sept heures, et nous partons à bord de la barque à moteur de Pierre, en compagnie de son ami Gabriel, afin d’aller visiter l’exploitation sur l’île.

Encore une ville, des visages et des aventures appartenant désormais au passé, que de choses apprises, que d’enrichissements, quelle chance ! Difficile maintenant de se dire que ce genre d’expérience nous est réellement arrivée… et pourtant, elle s’est bien passée…

Original et fort pratique pour voyager à bicyclette ! De toute façon, il aurait été difficile de s’en passer, ou alors nous aurions dû acheter le double de sacoches, avec des bagages fixés par-dessus. C’est ce que j’ai fait pour mon chargement, alors que Sibylle s’est amusée pendant tout le voyage à tirer cette fameuse remorque… quelle allure chère Sibylle !!! 
           Attention pour les médisants : vous allez croire que je suis une paresseuse qui a refilé le sale boulot à ma coéquipière, n’est-ce pas ? et bien pas du tout, nous nous sommes organisées un peu par hasard je dois l’admettre, mais chacune a perfectionné sa technique, je m’explique : alors que je me suis habituée à supporter le poids du chargement sur le vélo, un peu comme si je le « portais », Sibylle s’est accoutumée à tirer la remorque, une toute autre technique ! Si si… 
           Restait à savoir où nous irions nous procurer cette merveille… il est évident que nous ne pouvions pas nous encombrer de la remorque dans les bagages, déjà que les vélos nous ont rendues célèbres dans le paysage de l’aéroport… ! Donc, avant de patir, nous avons concocté une liste la plus complète possible des boutiques cycltistes de Montréal (merci Internet !), et le lendemain de notre arrivée, nous avons couru jusqu’au magasin « la Cordée », où il restait un seul spécimen, l’âme sœur du vélo de Sibylle ! Quelle chance (oui encore …) !
 





           Celle-ci, de la marque la plus connue, (d’ailleurs je crois que c’est le seul fabricant mais je ne m’avance pas trop ): BOB ; et du modèle le plus courant : YAK, d’une valeur d’environ 400 $can.
            Ainsi, notre fameuse remorque se fixe au vélo au niveau du moyeu (c’est le milieu de la roue, cherchez pas, c’est technique) grâce à deux bidules de forme indéfinissable, et peut joyeusement supporter une soixantaine de kilos… et non je ne me suis pas installée dessus ! Sib avait acheté un énorme sac de voyage hyper-résistant (merci Décathlon, nous restons de fidèles clientes bien que le sponsoring ne vous fasse pas une réputation toute rose!), nous l’avons fixé dans la remorque, et rempli de pleins d’affaires, ce qui fera l’objet d’un autre article, car je suis sûre que vous mourrez d’envie de savoir ce qui est indispensable pour voyager léger pendant deux mois, petits curieux ! Et encore, nous aurions pu nous passer de pas mal d’inutilités…

            Au final et sentimentale comme je suis, je n’ai pas pu me séparer des sacoches que j’ai rachetées à Sibylle (c’est elle qui avait avancé les sous). Par contre, nous avons revendu la remorque à un mécanicien du magasin où nous l’avions adoptée, moitié prix... moment d'émotion pour Sib.

             La totalité du chargement correspond, en gros, à 25 kg sur la remorque, 20 kg sur l’arrière de mon vélo, et entre 7 et 10 kg sur le dos de chacune, cela dépendait de ce que nous transportions au jour le jour (la nourriture varie toujours!)…

         Quant à moi, je ne me suis pas contentée de regarder Sib tirer nos affaires, j’avais moi aussi un chargement, mais tout différent : dans la même caverne d’Ali Baba où nous avons trouvé la remorque, nous avons acheté une paire de sacoches imperméables et d’un prix abordable (100 $can. la paire), que nous avons fixé sur mon porte-bagages, et par-dessus lesquelles j’ai attaché un sac de voyage avec un sandeau…  

 Je l’avais peut-être déjà évoqué, mais les villes au Québec (et ailleurs en Amérique du Nord) sont très très très étalées !

            Pour vous donner une idée, la quasi-totalité de la population "citadine" a pris l’habitude de se déplacer en voiture pour la moindre course : ils vont à l’épicerie du coin, reprennent la voiture pour faire une autre course, et ainsi de suite… Rien n’est à proximité, comme dans nos centres-villes, où il suffit de garer sa voiture au parking (dispendieux la plupart du temps) pour aller chez le médecin, acheter un journal, du pain et le déjeuner… C’est tout bête, mais c’est dans ce mode de vie quotidien que l’on comprend que les Canadiens ont de l’espace, en usent et en abusent… il y a des bons et des mauvais côtés, comme partout : c’est rageant pour nous qui pâlissons à la vue du prix du moindre mètre-carré sur la Côte d’Azur, mais nous sommes, Dieu merci, beaucoup moins gourmands en essence… un véritable débat se dessine à l’horizon.

            Pour en revenir nos observations là-bas, dans ces villes où il fallait éviter d’oublier quelque chose à l’épicerie (nos moteurs, ce sont nos mollets !), je tenais à vous parler un peu du cas de Contrecoeur, assez à part…   

       Donc Contrecoeur nous a étonné, pourquoi ? Parce que son centre est assez dense, avec des commerces relativement nombreux et variés, de la première nécessité à la bibliothèque en passant par quelques restaurants (par contre, ils ne vendent pas beaucoup de fruits et légumes), tout en valorisant de nombreux parcs et jardins. Mais attention : je dis que le lieu est dense, oui comparé aux autres villes, car il n’y a pas un seul immeuble !

 (plan géométrique du centre de Contrecoeur)
            Et paradoxalement à cette concentration un peu plus prononcée qu’ailleurs au Québec, la municipalité de Contrecoeur nous rappelle un peu la configuration de l’Etat chilien à échelle locale ! Le territoire de la commune est étendu le long du fleuve et de la route principale (je n’ai pas trouvé le kilométrage exact, je dirais un vingtaine de mémoire de vélo), et ne s’enfonce guère dans les terres.

 (voici un plan de la municipalité de Contrecoeur……la carte précédente, celle du centre, c’était un agrandissement du rectangle, celui sous ce qui ressemble à un bateau… Alors, ça vous fait pas penser au Chili vous ? parce que moi si…)
            Le reste de la commune est comme ailleurs au Québec : des maisons espacées  et alignées de chaque côté de la 132. C’était le cas par exemple quand nous sommes parties de Québec : à Saint-Augustin-de-Desmaures, toutes les résidences donnaient directement sur la 138, aucune route secondaire ne s’en serait éloignée  pour mener à un éventuel quartier.

            Une hypothèse: cette organisation du territoire ne serait-elle pas simplement due aux contraintes climatiques de la province ? Car en hiver, les chasses-neige ne peuvent pas dégager tous les axes routiers, la population se trouve confrontée à un réseau de communications beaucoup moins dense…  

Il s’agit surtout d’une synthèse des observations faites depuis nos vélos ! Ne partez pas, c'est assez intéressant! Je vous autorise même à lire en diagonale...

Je précise pour les néophytes :

La toponymie, c’est l’étude des noms de lieux, leur origine culturelle, leur signification, etc., il peut s’agir du nom d’une ville, d’une région, d’un pays, d’un quartier ou d’une rue…enfin bref, c’est l’étude de la quasi-totalité des mots que l’on peut lire sur une carte routière.

         Si je vous en parle, c’est parce que la toponymie fait partie de cet immense domaine qu’est la géographie ! Je n’évoque ici que ce que nous avons remarqué, sinon on y passerait des heures.

Voici une carte que je me suis amusée à faire : c’est notre itinéraire, Montréal est au sud-ouest, et Québec au nord-est. Attention : tout l’itinéraire n’apparaît pas, l’île d’Orléans est coupée, ainsi que le sud, de Granby à Sherbrooke (désolée, je n’ai pas trouvé de meilleure carte, mais l’idée ressort quand même).

Je me suis amusée à surligner presque toutes les les villes en trois catégories, seulement par lecture de la carte (en rose, vert et rouge, l’itinéraire est en jaune)… bon, les noms ne sont pas lisibles mais tant pis, l’idée est là !

 à en vert : les noms à consonnace autochtone.Shawinigan par exemple, signifie « portage » ou « lieu où l’on porte », à cause de la présence des chutes qui obligeaient les indiens à porter leur embarcation pour aller pagayer plus loin. J’ai aussi surligné Odanak, Wolinak (cf l’article sur les autochtones au Québec), etc… Ce type de nom n’est pas très répandu, et on peut en noter la présence globalement à proximité du Saint-Laurent, sur les rivières qui s’y jettent, donc sur les « anciens » axes de communication (le kayak étant l’ancêtre de la voiture là-bas). 

à En rouge : Les noms à consonnance anglophone: Warwick, Windsor, Asbestos (« amiante » en anglais), Thetford Mines... J’ai mis dans cette catégorie les noms qui ont été francisés par la suite avec un « -ville », un «-nord » ou un « -sud », comme Bromptonville ou Ham-sud (ne cherchez pas sur la carte, c’est vraiment illisible). Ces noms sont plus répandus dans le sud et le sud-est de la province, et encore, vous ne pouvez pas voir le secteur de Magog et Sherbrooke mais je vous laisse deviner ce qu’il en est (avec Granby, Waterloo, Stukely…). Nous sommes tout simplement plus proches des Etats-Unis et du Nouveau Brunswick (à l’est), sur des territoires longtemps et majoritairement occupés par les colons anglais, retraçant ainsi leur histoire (Granby vient du nom d’un maréchal qui gagna ces terres) On pourrait même imaginer une ancienne frontière entre les espaces occupées par les anglais et les français…

à En rose : je garde le meilleur pour la fin…eh non ! ce ne sont pas tous les noms d’origine francophone, ou du moins pas tout-à-fait... Ce sont tous des « Saint-» quelque chose !!! incroyable ! Non seulement nous pouvons lire l’histoire de la province à travers la toponymie, mais aussi la religion dominante (et encore, je n’ai pas surligné les lieux commençant par « Notre-Dame-de-« ou d’autres du genre « L’Assomption », « l’Epiphanie », etc. ). Me croirez-vous si je vous déclare que le Québec est une province catholique ? Ces noms sont omniprésents sur le territoire québécois, et l’on assiste fréquemment à ce que j’appelle des hybrides, comme « Saint-Georges-de-Windsor » ou « Saint-Boniface-de-Shawinigan »…que dire de plus… 

       Pour les quelques noms que je n’ai pas surligné : ils sont francophones, avec ou nom une connotation religieuse, la plupart traduisent la spécificité du lieu (Grondines : parce que les fleuve gronde contre les rochers ; Pointe-du-Lac, Terrebonne…), ou viennent du nom des acteurs de l’histoire locale (Champlain, Louiseville, Verchères…)  

Enfin, deux mots sur la toponymie des rues : nous avons remarqué certaines redondances, un peu comme en France avec « rue de la République », « avenue de la résistance, du 8 mai, Victor Hugo… ». Au Québec, ceux qui revenaient le plus souvent à nos oreilles étaient ceux des grands noms de l’histoire, depuis le débarquement des colons (Jacques Cartier, La Violette, Champlain…) jusqu’à la dernière décennie (René Lévêque) en passant par Tashereau (homme politique mort dans les années 1950). Dans les petites villes on trouve aussi beaucoup de noms de rues se référant à leur propre localisation: rue de la rivière, de la falaise, etc. Inutile de le préciser : vous vous doutez bien que beaucoup beaucoup beacoup d’artères intra-urbaines commencent par le préfixe « Saint » !

         Voilà les idées principales sur la toponymie québécoise, simplement à l’aide d’une carte routière, de deux vélos, et après de nombreuses rencontres qui nous ont aidé à identifier certaines généralités…

 Autre chose : lorsque la rue présente un dénivelé, elle ne sera plus considérée comme « rue » mais comme « côte » (exemple : la Côte Sainte-Catherine où nous avons logé à Montréal). Ah oui j’oubliais ce détail qui m’a amusée : lorsque des Québécois nous donnaient leur adresse, ils ne disaient jamais le mot « rue » qui semble sous-entendu chez eux. En gros, on nous disait : « j’habite au n°45 de la falaise ».

 (de Pierreville à Yamaska) 
     Alors que nous quittions Marc, sa cabane, ses deux chats, ses sept poules et la foule de moustiques adorateurs de ma modeste personne, celui-ci nous conseilla d’emprunter des chemins reculés de la campagne québécoise… 
       Nous avons donc établi un itinéraire pour les deux jours à venir…

          Au lieu de revenir vers Saint-François-du-Lac (à trois kilomètres au nord), nous poursuivrons vers le sud afin de couper à travers les rangs jusqu’à Yamaska.

         J’explique vite : les région du Québec qui bordent le Saint-Laurent sont généralement traversées par une route principale qui longe le fleuve (c’est normal, c’est l’axe majeur de la province). Les voies secondaires partent perpendiculairement vers l’intérieur des terres ; celles-ci sont reliées entre elles par des petites routes rurales que l’on nomme « rangs », et qui constituent les parallèles à la principale de départ. Ces rangs sont numérotés selon un ordre d’éloignement par rapport à la route principale, ou portent des noms caractéristiques du paysage local ou de l’histoire.  

         Nous en avons profité pour pédaler côte à côte, sans le stress d’un chauffard… Le calme de ces petites routes est particulièrement agréable… Seules quelques maisons viennent ponctuer un paysage plat, essentiellement contitué de champs de maïs et de forêts (sans ours !). Juste avant Saint-David, nous avons dû passer sur le chantier de rénovation de la route : alors que nous répondons aux nombreuses questions des gars du chantier, nous avançons sur le goudron gluant  étalé avec de grosses machines : les semelles de mes baskets adorées sont à moitié parties, en poussant à chaque pas un cri insoutenable !
     ( Arrivée à yamaska...)
      Ce doit être à la mode de casser les routes au Québec : TOUTE les voie étaient écorchées vives, exactement comme à Saint-Jean, sur l’île d’Orléans. De plus, la ville était occupée par une armée d’engins de guerre : pelleteuses, machines–à-faire-des-trous, machines-à-faire-du-bruit, quelques camions aussi… enfin bref… la ville semblait uniquement concentrée sur ces travaux d’intérêt général : je crois qu’il s’agissait de la rénovation de toutes les canalisations d’eau.

Et quel investissement de la part de chacun! Par exemple, l’une de ces grosses machines a, devant nos yeux, littéralement arraché sur son passage la pelouse verdoyante et quasi-parfaite de l’un des riverains ; lorsqu’on en a touché deux mots à la mairie ( pas pour polémiquer, simplement en passant dans la conversation), l'employé a rétorqué « c’est correct… ». Les Québécois m’étonneront toujours ! en France, il y aurait eu une dispute pour moins que ça… c’est une autre culture.  

  
A côté de l’église, il y avait une grande maison jaune envahie de personnes, assez âgées pour la plupart. Cette assemblée organisait un déjeuner « blé-d’Inde à volonté ! ». Tant qu’à faire, puisqu’il n’y avait personne au presbytère, autant aller nous renseigner chez eux…

 (Yamaska, son pont, ses bulldozers...)     

         Et bien cette même maison appartient à la municiplalité ! La bâtisse est mise à disposition de toutes les manifestations, mais aussi des pèlerins de passage… la mairie nous a gracieusement ouvert les locaux pour y passer la nuit.

(la fameuse maison jaune, à la fin de la fête : il ne reste plus qu’une voiture)

          Ce fut la première fois de ma vie que je dormais sur les tables d’une salle municipale (Sibylle aussi d’ailleurs), et si vous vous posez la question : oui : on dort très bien sur une table !

  Nous sommes assez vite parties le lendemain, direction Sorel toujours selon les indications de Marc, sans qui nous n’aurions jamais retrouvé la piste cyclable, et où nous sommes sensées retrouver son petit frère Luc, marié et père de quatre enfants. Sorel est l’une des villes les plus importantes de notre itinéraire, située à l’estuaire de la rivière Richelieu sur le Saint-Laurent.        
        Après cette étape particulièrement instructive, et avoir fait un petit tour sur les rives du Saint-Laurent que nous ne voyons plus depuis Trois-Rivières (enfin à ce niveau, nous étions sur le bord du lac Saint-Pierre, là où le Saint-Laurent est le plus large et le moins profond : entre un et trois mètres en dehors du chenal d’environ 11 mètres)… enfin après tout ça, nous nous sommes dirigées vers la maison de Luc… Ce qui est amusant, c’est qu'il paraissait un peu timide au départ (l'opposé de son frère), et il le reconnaissait, mais il s’est très vite mis à « jaser » avec nous pendant une bonne partie de la soirée.

         En tant qu’expertes dans le « test confort » des pelouses québécoises privées , il n’y a rien à redire… par contre, j’ai eu très froid, sachant que j’avais enfilé mes vêtements les plus chauds dans mon sac de couchage ne laissant dépasser que le bout de mon nez.

         Sorel passée, il ne nous restait plus qu’à avancer en ligne droite vers Montréal, où nous arriverions d’ici quatre jours… déjà !

                         (de Yamaska à Sorel)

  (l’office du tourisme : arrêt obligé !)

          Là- bas, après un arrêt « pillage de prospectus » à l’office du tourisme, nous sommes allées visiter le centre d’interprétation du patrimoine, qui accueille l’exposition sur la préservation de l’archipel des îles de Sorel, et des milieux humides en général.Enfin pour plus de détails sur la protection des milieux humides, je vous renvoie à l’article qui y est consacré (dans la catégorie « géographie » du blog)…